Η περίπτωση...του παγωμένου ναρκομανούς!!

Το 1982 στο νοσοκομείο του Σαν Φρανσίσκο εισήχθησαν σε πολύ μικρό χρονικό διάστημα 7 παρόμοια περιστατικά, 7 νέοι άνθρωποι κοκαλωμένοι. Και στις 7 περιπτώσεις η αιτία εισαγωγής ήταν η χρήση μιας νέας ναρκωτικής ουσίας. Αυτό όμως που δε μπορούσαν να εξηγήσουν οι γιατροί ήταν πως ένα ναρκωτικό προκαλούσε δυσκαμψία στα άτομα αυτά. Στην προσπάθειά του να κατανοήσει τον τρόπο δράσης της συγκεκριμένης ουσίας ο Νευρολόγος J. William Langston συνειδητοποίησε ότι τα άτομα αυτά εμφάνιζαν παρόμοια συμπτώματα με αυτά του Παρκινσονικού. 

Μιας και καμιά άλλη θεραπευτική προσέγγιση δεν έμοιαζε να αποδίδει, ο δρ. Langston τους έδωσε L-DOPA, το φάρμακο που χορηγείται για την αντιμετώπιση της νόσου του Parkinson. Πράγματι η θεραπευτική ανταπόκριση των ασθενών ήταν θεαματική. 

Τι συνέβη λοιπόν στην πραγματικότητα και ποια ήταν αυτή η ουσία που λειτουργούσε ταυτόχρονα και σαν ναρκωτικό αλλά και σαν νευροτοξίνη?

Ο Θεός υπάρχει ...και ζει σε άλλο Σύμπαν

Απάντηση στον Στήβεν Χώκινγκ, ο οποίος υποστηρίζει στο νέο του βιβλίου ότι το Σύμπαν δεν χρειάστηκε το χέρι του Θεού για να δημιουργηθεί, δίνει με άρθρο του στη βρετανική εφημερίδα «Daily Telegraph» ο αστροφυσικός Τζον Γκρίμπιν.

Ο επιστήμονας θεωρεί πιθανό το ενδεχόμενο η πλάση να δημιουργήθηκε όχι από κάποιο Παντογνώστη και Παντοδύναμο δημιουργό, αλλά από όντα σαν και εμάς, με τη βοήθεια της τεχνολογίας. Ο Γκρίμπιν εκτιμά ότι "το μόνο που χρειάζεται για τη δημιουργία ενός Σύμπαντος είναι ένας επιταχυντής σωματιδίων ισχυρότερος από εκείνο που λειτουργεί στις εγκαταστάσεις του CERN και η τεχνογνωσία για τη δημιουργία μιας σταθερής τεχνητής μαύρης τρύπας."

Πραγματικότητα ο καταρράκτης του Escher (video)

O "Καταρράκτης” και το "ανέβασμα κατέβασμα" είναι δύο από τα διασημότερα έργα, αδύνατων σχημάτων του Μ.C. Escher. Εάν ακολουθήσετε την πορεία του νερού "στον καταρράκτη" θα δείτε ότι ρέει σε έναν ατελείωτο κύκλο, που αντιπροσωπεύει για τον Escher ένα άλλο φυσικό ‘αδύνατο’ -- της διαρκούς κίνησης.

Κάποιος κατάφερε να το κάνει πραγματικότητα και μάλιστα… το νερό φαίνεται ότι πάει προς τα πάνω! Δείτε το video στη συνέχεια...

O Maurits Cornelis Escher γεννήθηκε στο Leeuwarden της Ολλανδίας στις 17 Ιουλίου του 1898. Ήταν το μικρότερο από τα τέσσερα παιδιά του George Arnold Escher και της δεύτερης γυναίκας του της Sara Gleichman. Το 1903 η οικογένεια μετακόμισε στοΆρνεμκαι ο Escher έκανε μαθήματα ξυλουργικής και πιάνου μέχρι τα δεκατρία του χρόνια. Μετά το γυμνάσιο γράφτηκε στη Σχολή Αρχιτεκτονικής και Διακόσμησης του Χάαρλεμ αλλά για πολύ λίγο ασχολήθηκε με τις σπουδές στην αρχιτεκτονική. Με την ενθάρρυνση του δασκάλου του Samuel Jessurunde Mesquita ασχολήθηκε με τις γραφικές τέχνες και το 1922 αφήνει τη σχολή έχοντας αποκτήσει εμπειρία στο σχέδιο και στην ξυλογραφία.

Σαρκοφάγο φυτό με την ταχύτερη παγίδα του κόσμου.(Video)

Η φράση γρήγορο φαγητό έχει ιδιαίτερο νόημα για τα φυτά του γένους Urticularia: η παγίδα που στήνουν για να πιάσουν μικρά υδρόβια ασπόνδυλα κλείνει σε λιγότερο από ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου, ταχύτερα από ό,τι σε οποιοδήποτε άλλο σαρκοφάγο φυτό.

Τα υδρόβια φυτά Urticularia καραδοκούν σε λιμνάζοντα νερά όπου τα λιγοστά θρεπτικά στοιχεία δεν επαρκούν για την ανάπτυξη της βλάστησης.

Για να συμπληρώσουν τη δίαιτά τους σε άζωτο και άλλα στοιχεία, τα σαρκοφάγα φυτά καταπίνουν κωπήποδα και άλλα ασπόνδυλα ανοίγοντας απότομα μια παγίδα στη μορφή φούσκας.

Έρευνα των πανεπιστημίων της Γκρενόμπλ και του Φράιμπουργκ αποκαλύπτει τώρα ότι αυτές οι παγίδες είναι τα ταχύτερα σαγόνια του φυτικού βασιλείου.

Απεικόνιση των μαθηματικών σε ζωγραφιές

Μια σειρά από βίντεο που μας δείχνουν πόσο ευχάριστα μπορούν να είναι τα μαθηματικά... για όσους έχουν καλλιτεχνική φλέβα.

Τα μαθηματικά και η τέχνη γενικότερα μολονότι, φαινομενικά τουλάχιστον, αποτελούν δυο ξεχωριστά – διακριτά πεδία της ανθρώπινης δραστηριότητας, εντούτοις είναι δυνατόν να συνδυαστούν και να δώσουν δημιουργίες οι οποίες αποτελούν αξιοθαύμαστο μείγμα εντυπωσιακής πολυπλοκότητας και εκπληκτικής ομορφιάς.

Ιστορικά, τα μαθηματικά, μολονότι θεωρούνται κυρίως λογική – αναλυτική επιστήμη, έχουν παίξει σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη της τέχνης, η οποία απευθύνεται κυρίως στο συναίσθημα. 
Ακολουθούν τα βίντεο που "αλλιεύσαμε" από το site http://vihart.com/doodling/

Γιατί ορισμένοι δεν αρρωσταίνουν το χειμώνα

Οι ιοί έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξη του ανθρώπου




Ένα εύρημα εξηγεί γιατί μερικοί άνθρωποι περνάνε το χειμώνα
 χωρίς να αρρωστήσουν, ενώ άλλοι νοσούν με το παραμικρό.

Ιταλοί επιστήμονες ανακάλυψαν νέα στοιχεία, τα οποία επιβεβαιώνουν ότι οι ιοί έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην πορεία της ανθρώπινης εξέλιξης.

Παράλληλα, εντόπισαν γενετικές μεταλλάξεις που κάνουν τους ανθρώπους πιο ευάλωτους στις μολύνσεις από ιούς, μια ανακάλυψη η οποία μπορεί να βοηθήσει στην ανάπτυξη καλύτερων φαρμάκων και εμβολίων στο μέλλον.

Οι ερευνητές του Επιστημονικού Ινστιτούτου IRCCS, του Πανεπιστημίου και του Πολυτεχνείου του Μιλάνου, με επικεφαλής την Δρ Μανουέλα Σιρόνι, ανακάλυψαν πάνω από 400 διαφορετικές μεταλλάξεις σε 139 γονίδια, που παίζουν ρόλο στο κατά πόσο οι άνθρωποι κινδυνεύουν να κολλήσουν κάποιον ιό.

Ένα εύρημα που εξηγεί σε ένα βαθμό γιατί μερικοί άνθρωποι περνάνε όλο το χειμώνα χωρίς να αρρωστήσουν καθόλου, ενώ άλλοι νοσούν με το παραμικρό.

Γιατί μας... βαράει ο έρωτας στο κεφάλι...!

Ο μετωπιαίος λοβός του εγκεφάλου της, της λέει ότι ο τύπος είναι μπελάς: «του είναι αδύνατον να μείνει πιστός, πίνει πολύ, δεν μπορεί να κρατήσει μια δουλειά…», της σιγοψιθυρίζει.

Ο μεσεγκέφαλός της όμως, δεν λέει να ακούσει: «είναι κούκλος μ’ αυτό το τζιν, τα μαλλιά του, ο τρόπος που κοιτάζει…», αντιτείνει.

Και ο δικός του μετωπιαίος εγκέφαλος του κάνει κήρυγμα: «φλερτάρει με όλα τα αρσενικά, πίνει τον άμπακο…», του λέει. Ναι, αλλά ο μεσεγκέφαλος έχει άλλη άποψη: «κοίτα κάτι πόδια, την μπλούζα, τη λάμψη της»…

«Μα τι σκέφτεστε;» εξανίστανται οι δύο μετωπιαίοι λοβοί.

Τι άλλο; Όταν μπαίνει ο έρωτας στη μέση, τα πιο έξυπνα εγκεφαλικά κύτταρα μπορούν να κάνουν τις πιο... ηλίθιες επιλογές. Εντάξει, αν οι ήρωές μας ήταν 40άρηδες και είχαν πείρα, μπορεί να το σκέφτονταν δύο φορές να υποκύψουν στον μεσεγκέφαλό τους. Η σοφία – έως ένα βαθμό τουλάχιστον – όντως έρχεται με την πείρα.

Όταν όμως είσαι 20άρης, τα πράγματα αλλάζουν. Πολλά βέβαια εξαρτώνται από τον γάμο του μπαμπά με τη μαμά, τα κουτσομπολιά και τις πιέσεις των φίλων, και φυσικά τις έως τώρα εμπειρίες. Κακά τα ψέματα, όμως: όταν πάρει μπρος η χημεία, είναι πολύ δύσκολο να αντισταθεί κανείς στον πειρασμό.

Και έτσι, αρχίζει ο χορός της έλξης, του ξελογιάσματος και τελικά του έρωτα.

Μπορούμε άραγε να εντοπίσουμε περιστρεφόμενες μαύρες τρύπες από τη Γη...οι αστρονόμοι απαντούν ναι!!!

Μετάφραση άρθρου του Edwin Cartlidge για το περιοδικό Nature

Οι μαύρες τρύπες προκαλούν μια "περιστροφή" του φωτός καθώς περνούν.Fabrizio Tamburini

Ένα διεθνές γκρουπ αστρονόμων και φυσικών ανακάλυψε ότι οι περιστρεφόμενες μαύρες τρύπες αφήνουν ένα αποτύπωμα στην ακτινοβολία το οποίο μπορεί να εντοπιστεί χρησιμοποιώντας τα σημερινά ευαίσθητα ραδιο-τηλεσκόπια. Παρατηρώντας μια τέτοια υπογραφή, όπως την αποκαλούν, μπορεί κανείς να βγάλει συμπεράσματα σχετικά με το πως αναπτύσσονται οι γαλαξίες, ενώ ταυτόχρονα αποτελεί και ένα τεστ της θεωρίας της σχετικότητας του Αϊνστάιν. 

Σύμφωνα με τη θεωρία της σχετικότητας πολύ μεγάλα αντικείμενα όπως οι μαύρες τρύπες καμπυλώνουν το χωροχρόνο, "λυγίζοντας" το μονοπάτι του φωτός που τις διαπερνά. Η θεωρία επίσης προβλέπει ότι μια περιστρεφόμενη μαύρη τρύπα τραβάει μαζί της χωροχρόνο δημιουργώντας έτσι μια ανάδευση που αναγκάζει όλα τα κοντινά αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων και των πρωτονίων, να περιστραφούν μαζί της. 

Η χρήση siRNA για την καταπολέμηση της χορείας του Huntington

Η χορεία του Huntington (HD) είναι μια νευροεκφυλιστική διαταραχή που κληρονομείται με τον αυτοσωματικό υπολειπόμενο χαρακτήρα και η οποία χαρακτηρίζεται από προοδευτικά επιδεινούμενη χορεία, γνωστικές και ψυχιατρικές διαταραχές. Στην HD η νευροεκφύλιση λαμβάνει χώρα κυρίως στο ραβδωτό σώμα και σε βαθιά στρώματα του εγκεφαλικού φλοιού, ενώ κατά την διάρκεια του όψιμου σταδίου της νόσου, η νευροεκφύλιση επεκτείνεται σε μια ποικιλία περιοχών του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένου του υποθαλάμου και του ιππόκαμπου. Σαν αποτέλεσμα η HD χαρακτηρίζεται από διανοητικές διαταραχές, ψυχιατρικές ανωμαλίες καθώς και κινητικές διαταραχές, που αφορούν τόσο τις ακούσιες όσο και τις εκούσιες κινήσεις (Engelsen, 1986). Η πιο κοινή κλινική εκδήλωση της νόσου είναι η χορεία, η οποία ορίζεται ως γρήγορη ελικοειδής κίνηση. Επιπλέον παρατηρούνται ανώμαλες εκούσιες κινήσεις συμπεριλαμβανομένης της βραδυκινησίας και της αταξίας. Οι ψυχιατρικές διαταραχές μπορεί να προηγούνται των κινητικών και περιλαμβάνουν τη μανία, την απάθεια, τον εκνευρισμό και σε ορισμένες περιπτώσεις επιθετική και εγκληματική συμπεριφορά ενώ χαρακτηριστική είναι και η ψύχωση, η ομοιάζουσα με αυτήν της σχιζοφρένειας. Σε ό,τι αφορά τις γνωστικές διαταραχές περιλαμβάνουν κυρίως την άνοια, η οποία εκδηλώνεται κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους εμφάνισης των κινητικών διαταραχών και σε τελικό στάδιο παρατηρείται αφασία (Kumar et al., 2010).

Η ασθένεια προκαλείται από μια μετάλλαξη στο γονίδιο hd το οποίο κωδικοποιεί την πρωτεΐνη χαντικτίνη (htt). Τα μεταλλαγμένα αλληλόμορφα έχουν περισσότερα από το φυσιολογικό επαναλαμβανόμενα τρινουκλεοτίδια CAG και η επέκταση των επαναλήψεων CAG έχει σαν αποτέλεσμα την παραγωγή μιας πρωτεΐνης με εκτεταμένη πολυγλουταμινική περιοχή. Το γονίδιο hd χαρτογραφείται στο μικρό βραχίονα του χρωμοσώματος 4 (πιο συγκεκριμένα στην θέση 4p16.3) και αποτελείται από 67 εξώνια ενώ η αντίστοιχη πρωτεΐνη, η χαντικτίνη, αποτελείται από 3144 αμινοξέα. Τα φυσιολογικά αλληλόμορφα αποτελούνται από 10-29 επαναλαμβανόμενες τριπλέτες CAG που κωδικοποιούν κατάλοιπα γλουταμίνης. Αντιθέτως στους πάσχοντες από HD έχουν εντοπισθεί από 36 έως και 121 επαναλήψεις CAG (με μέσο όρο τις 44). Ο αριθμός των επαναλήψεων σχετίζεται αντιστρόφως ανάλογα με την ηλικία εκδήλωσης της νόσου. Ακόμη η πρόοδος της ασθένειας είναι ταχύτερη στους ασθενείς που φέρουν μεγάλο αριθμό CAG επαναλήψεων (Kremer et al., 1994).

Το νόημα των αριθμών πηγάζει από τη γλώσσα...

Χωρίς τη γλώσσα, οι αριθμοί δεν έχουν νόημα για τους ανθρώπους

 Σύμφωνα με νέα έρευνα:Οι άνθρωποι χρειάζονται τη γλώσσα για να καταλάβουν τους αριθμούς, σύμφωνα με μια νέα αμερικανική επιστημονική έρευνα, η οποία διαπίστωσε ότι οι αριθμοί πάνω από το τρία δεν έχουν κανένα νόημα για τους ανθρώπους που δεν μπορούν να μιλήσουν μια γλώσσα. Η ανακάλυψη -κάτι που οι επιστήμονες υποπτεύονταν εδώ και καιρό, αλλά πλέον έχουν ισχυρά στοιχεία- μπορεί να ρίξει φως στον τρόπο που τα μικρά παιδιά αποκτούν την αίσθηση των αριθμών.
Οι ερευνητές από τα Τμήματα Ψυχολογίας των πανεπιστημίων Σικάγο και Χάρβαρντ, με επικεφαλής την καθηγήτρια ψυχολογίας Σούζαν Γκόλντιν-Μίντοου και την ψυχολόγο Ελίζαμπετ Σπέπεν, που δημοσίευσαν τη σχετική μελέτη στα «Πρακτικά» της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των ΗΠΑ (PNAS), σύμφωνα με το New Scientist και τη βρετανική «Ντέιλι Μέιλ», έκαναν πειράματα με κουφούς ανθρώπους από τη Νικαράγουα, οι οποίοι είχαν εφεύρει μια δική τους νοηματική γλώσσα με χειρονομίες για να επικοινωνούν, η οποία δεν διαθέτει σύμβολα για το μέτρημα.
Τα μέλη της κοινότητας αυτής, που δεν έχουν λέξεις για τους αριθμούς, φαίνεται ότι μπορούν να μετρήσουν με ακρίβεια μέχρι τρία, το πολύ μέχρι το τέσσερα, και δείχνουν αντίστοιχα με τα δάχτυλά τους αυτούς τους μικρούς αριθμούς. Από εκεί και πέρα όμως, οι αριθμοί χάνουν το νόημά τους. Για παράδειγμα, δείχνουν εννέα δάχτυλα, όταν μιλάνε για δέκα πρόβατα.

Εσείς βρήκατε δώρο για του Αγ. Βαλεντίνου???

Ο Johnny Chung Lee: Μιλάμε για τον άνθρωπο που κατάφερε να χακάρει τη Wiimote, βοήθησε τη Μicrosoft στην ανάπτυξη του Kinect και πρόσφατα ξεκίνησε να δουλεύει για τη google. Αυτό το τελευταίο βήμα στην καριέρα του σήμαινε ότι έπρεπε να μεταναστεύσει μακριά από την αρραβωνιαστικιά του και για να αντιμετωπίσει το πρόβλημα αυτό έκανε ότι θα έκανε κάθε σπασικλάκι που σέβεται τον εαυτό του: Έφτιαξε ένα ρομποτ μέσω του οποίου μπορεί να κάνει online chat με την κοπέλα του..το ονόμασε chatbot!

Γαλαξίας με γεύση...βατόμουρο!!!

Ποιος το περίμενε ότι η επίμονη επιστημονική έρευνα για την ανίχνευση χημικών ενώσεων στο Διάστημα, οι οποίες αποτελούν ένδειξη για την ύπαρξη ζωής σε άλλους πλανήτες, θα κατέληγε σε ένα πραγματικά παράδοξο εύρημα; Το κέντρο του γαλαξία, σύμφωνα με τους επιστήμονες, έχει γεύση και μυρωδιά.

Αν τα στοιχεία αυτά προκαλούν εύλογη απορία, ακούστε και το επόμενο.Σύμφωνα με τη μοριακή χημική σύσταση που εντόπισαν αστρονόμοι σε ένα νέφος σκόνης στο κέντρο του γαλαξία μας, η γεύση του είναι… φρουτώδης και συγκεκριμένα θυμίζει…βατόμουρο. Μετά από αποτυχημένες προσπάθειες να ανιχνεύσουν αμινοξέα, τα οποία αποτελούν ένδειξη για την ύπαρξη ζώντων οργανισμών, στο συγκεκριμένο νέφος σκόνης στο κέντρο του γαλαξία, οι επιστήμονες ανακάλυψαν μία χημική ουσία, η οποία ευθύνεται για τη γεύση που έχουν τα βατόμουρα. Η ίδια ουσία εξάλλου, ευθύνεται και για τη χαρακτηριστική μυρωδιά που έχει το ρούμι.

Μπορεί ο αόρατος μανδύας του Χάρι Πότερ να γίνει πραγματικότητα...?

Επαναστατικός μηχανισμός έκανε αόρατο ένα αντικείμενο για πρώτη φορά και στις τρεις διαστάσεις

Γερμανοί επιστήμονες κατάφεραν να δημιουργήσουν έναν επαναστατικό μηχανισμό που, λειτουργώντας ως «αόρατος μανδύας», έκρυψε ένα εξόγκωμα το οποίο βρισκόταν πάνω σε μια επιφάνεια χρυσού. Ο μηχανισμός εκτρέποντας το φως έκανε αόρατα τόσο το αντικείμενο όσο και την επιφάνεια και στις τρεις διαστάσεις, κάνοντας ένα μεγαλύτερο βήμα από αντίστοιχες προηγούμενες έρευνες που είχαν κατορθώσει να κρύψουν αντικείμενα αλλά μόνο στις δύο διαστάσεις αφού φασματοσκοπικά ήταν ορατά.

Ο πρόγονός μας Η Lucy "περπατά" στο μονοπάτι της εξέλιξης

Νέες ενδείξεις από απολιθώματα επιβεβαιώνουν ότι ο κύριος πρόγονος του ανθρώπου μπορούσε να περπατά όρθιος. Η ικανότητα αυτή, ως γνωστόν αντιπροσωπεύει μια από τις σημαντικότερες συμβολές στην εξέλιξη του ανθρώπινου είδους.
Τα δείγματα είναι 3.2 δισεκατομμυρίων χρόνων και βρέθηκαν στη Χαντάρ της Αιθιοπίας.
Από το σχήμα των απολιθωμάτων οι ερευνητές κατέληξαν ότι πρόκειται για τον Αυστραλοπίθηκο του είδους Australopithecus afarensis,την πασίγνωστη Lucy.
Ο William Kimbel, διευθυντής του Ινστιτούτου Προέλευσης του Ανθρώπου στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα στις ΗΠΑ, συζητά στο παραπάνω ακουστικό αρχείο τις επιπτώσεις αυτού του ευρήματος με την ομάδα του BBC.

Δείτε εδώ την αγγλική πηγή...

Ενας καθρέφτης μέσα στο κεφάλι μας...!

Γιατί η χαρά, η λύπη ή η πλήξη που «βλέπουμε» στα πρόσωπα των άλλων είναι μεταδοτικές και επηρεάζουν βαθύτατα τη διάθεσή μας; Γιατί το χασμουρητό, το γέλιο ή το κλάμα είναι τόσο κολλητικά;
 Προφανώς, η ικανότητά μας να «συν-αισθανόμαστε» και να «βιώνουμε» (σχεδόν σωματικά) αλλότρια αισθήματα και συγκινήσεις αποτελεί την απαραίτητη προϋπόθεση κάθε ανθρώπινης διαπροσωπικής σχέσης και συνεπώς ολόκληρης της κοινωνικής μας ζωής. Ομως από ποιους νευροβιολογικούς μηχανισμούς εξαρτάται αυτή η φαινομενικά παράδοξη ικανότητά μας για ενσυναίσθηση; Οπως και για κάθε άλλη νοητική μας ικανότητα, η εξήγησή της θα πρέπει, πρωτίστως, να αναζητηθεί στα περίπλοκα νευρωνικά κυκλώματα του εγκεφάλου μας. Ναι, αλλά πού ακριβώς;

Τα πιο ευγενή μας αισθήματα -η συμπόνια, ο αλτρουισμός, ακόμη και ο έρωτας- εξαρτώνται από την πιο θεμελιώδη νοητική μας ικανότητα της ενσυναίσθησης. Και όπως είδαμε στο τελευταίο μας άρθρο (Βλ. «Ε» 29-01-11), οι σύγχρονες επιστήμες του νου χρησιμοποιούν τον όρο «ενσυναίσθηση» για να περιγράψουν τη μη λεκτική ικανότητα των ανθρώπων (αλλά και των πιο εξελιγμένων ζώων) να αντιλαμβάνονται σε πρώτο πρόσωπο τα συναισθήματα άλλων προσώπων.

The six billion dollar experiment: Η αρχή των πάντων από το BBC!!!

Ο πλανήτης των ανθρώπων...trailer για τη νέα παραγωγή του BBC

Τα πιο αξιοθαύμαστα είδη σε ένα πλανήτη που δεν έχει ακόμη ανακαλύψει τις δυνατότητές του...

Αφιέρωμα στο Διεθνές Έτος Χημείας από το Εθνικό Ιδρυμα Ερευνών

«Χημεία - η ζωή μας, το μέλλον μας» είναι η θεματική ενότητα του αφιερώματος στο διεθνές έτος Χημείαςπου παρουσιάζει το …Εθνικό Ίδρυμα Ερευνών μέχρι τις 31 Μαρτίου 2011.Η Χημεία, αν και αυτοτελής επιστήμη, συνεργάζεται αρμονικά με όλες τις άλλες επιστήμες (Bιολογία, Φυσική, Ιατρική, Επιστήμη των Υλικών, κ.λπ.) για την αποτελεσματικότερη επίλυση των προβλημάτων που αντιμετωπίζει σήμερα ο κόσμος. H Χημεία, όπως και οι λοιπές επιστήμες, διεξάγει ένα συνεχή αγώνα μέσω της έρευνας για τη βελτίωση των συνθηκών διαβίωσης του ανθρώπου.

Ο ΟΗΕ, αναγνωρίζοντας τα επιτεύγματα της Χημείας και τη συνεισφορά της στην ευημερία της ανθρωπότητας, ανακήρυξε το 2011 Διεθνές Έτος Χημείας με γενικό τίτλο Χημεία – η ζωή μας, το μέλλον μας. Η επιλογή της χρονιάς συμπίπτει με τα 100 χρόνια από την απονομή του βραβείου Nobel Χημείας στη Maria Sklodowska Curie και προσφέρει την ευκαιρία να εορταστεί παράλληλα η προσφορά των γυναικών στην επιστήμη. 

Το Διεθνές Έτος Χημείας είναι μια πρωτοβουλία της Διεθνούς  Ένωσης Καθαρής και Εφαρμοσμένης Χημείας IUPAC (International Union of Pure and Applied Chemistry), καθώς και της UNESCO του Εκπαιδευτικού, Επιστημονικού και Πολιτιστικού Οργανισμού του Ο.Η.Ε. Περιλαμβάνει τις Χημικές Εταιρίες και τα Ακαδημαϊκά Ιδρύματα σε όλο τον κόσμο, και βασίζεται σε ατομικές πρωτοβουλίες για τη διοργάνωση δραστηριοτήτων σε τοπικό και περιφερειακό επίπεδο,  με στόχο:

2011: Τα ευγενή αέρια στον προπομπό του Διεθνούς Έτους Χημείας

Καθώς το Διεθνές Έτος της Χημείας ξεκινά, ένας Βρετανός επιστήμονας χρήζει ιδιαίτερης αναγνώρισης.

Ήταν η ανακάλυψη της ύπαρξης μιας μικρής διαφοράς, στην πυκνότητα και στο βάρος, μεταξύ του χημικού και ατμοσφαιρικού αζώτου που έδωσε το έναυσμα για περεταίρω έρευνα.

Κάποιος άλλος επιστήμονας θα μπορούσε εύκολα να παραβλέψει τις διαφορές αυτές και να τις ορίσει ως «πειραματικό λάθος». Αλλά ο William Ramsey κατανόησε ότι υπήρχε μια βαθύτερη εξήγηση. Θεώρησε ότι κάποια άλλα, άγνωστα στοιχεία θα πρέπει να «παραμονεύουν» στο παρασκήνιο.

Η λύση ήρθε όταν επινοήθηκε ένα πείραμα σχεδιασμένο για να εξαλείψει όλα τα γνωστά στοιχεία του αέρα. Ό,τι είχε απομείνει έπρεπε να ήταν το «μυστηριώδη άγνωστο στοιχείο». Αυτό που ανακάλυψε ο Ramsey ήταν αρκετά περίεργο για την εποχή εκείνη: μια νέα μορφή αερίου με δικό του βάρος και ιδιότητες, το οποίο δεν φαινόταν να «αντιδρά» με οποιοδήποτε άλλο στοιχείο.

Το ονόμασε αργό – τον τεμπέλη

Ήταν το πρώτο από τα πέντε αδρανή αέρια που θα ανακάλυπτε, τα οποία αποτελούν τη βάση μιας νέας ομάδας στοιχείων γνωστά ως Ευγενή Αέρια. Τελικά πέτυχε να προσθέσει μια ακόμη στήλη στον Περιοδικό Πίνακα και να λάβει το Νόμπελ Χημείας το 1904.

Ο ρόλος του...καλού πατέρα!

Στα πουλιά όπως και στους ανθρώπους η γονιμότητα των θηλυκών μειώνεται με την ηλικία.
Όμως ορισμένα θηλυκά μπορούν να μεταβάλλουν το ρυθμό του βιολογικού ρολογιού τους διαλέγοντας τους κατάλληλους συντρόφους, σύμφωνα με τα δεδομένα μιας μελέτης που δημοσιεύτηκε την προηγούμενη βδομάδα στο περιοδικό Oikos.
Τα θηλυκά πουλιά γίνονται προοδευτικά λιγότερο γόνιμα καθώς μεγαλώνουν σε ηλικία, λέει ο βιολόγος Josh Auld του Εθνικού Κέντρου Εξελικτικής σύνθεσης του Durham, της Βόρειας Καρολίνας, ο οποίος είναι και συνεργαζόμενος συγγραφέας του περιοδικού Oikos.
Τα μεγαλύτερα σε ηλικία θηλυκά γεννούν λιγότερα αυγά και αργότερα σε σχέση με την κανονιή εποχή ωοτοκίας, κάτι που έχει σαν αποτέλεσμα να υπάρχει λιγότερη τροφή τότε για τα μικρά τους.
Παρά τις πολλές μελέτες που έχουν γίνει σχετικά με τη θηλυκή γονιμότητα λίγα είναι γνωστά για το ρόλο των αρσενικών συντρόφων. "Η σκέψη ήταν ότι τα αρσενικά δεν έπαιζαν κανένα ρόλο" λέει ο Αuld.
Και όμως παίζουν και πολύ σημαντικό μάλιστα!
"Αυτά τα αποτελέσματα δεν ήταν σε καμιά περίπτωση αναμενόμενα και μας κάνει να αναρωτιόμαστε εάν αφορούν και τα υπόλοιπα σπονδυλωτά", λέει ο Saran Twombly, διευθυντής του τομέα Βιολογίας του Περιβάλλοντος στο Εθνικό Ίδρυμα Ερευνών, το οποίο και χρηματοδότησε τη συγκεκριμένη έρευνα. "Η ερευνητική αυτή δουλειά καλείται να ενσωματώσει αρχές της φυσιολογίας, της συμπεριφοράς και γενικότερα της βιολογίας προκειμένου να γίνει κατανοητό το τι κάνουν οι οργανισμοί και πως αλληλεπιδρούν στην άγρια φύση", λέει ο Twombly.
Προκειμένου να διαπιστώσουν εάν όντως τα αρσενικά επηρεάζουν τη γονιμότητα των θηλυκών, οι βιολόγοι εκμεταλλεύτηκαν μακροπρόθεσμα δεδομένα για ένα είδος πουλιών, τα blue tits. Αυτό το είδος πουλιών γεννά μια φορά το χρόνο και συχνά τα θηλυκά επιλέγουν διαφορετικούς συντρόφους. Τοποθετώντας σημάδια στα πόδια τους οι επιστήμονες κατάφεραν να παρατηρήσουν τη διαδικασία του ζευγαρώματος και να μελετήσουν σε βάθος χρόνου τον αριθμό των απογόνων.
Με έκπληξη λοιπόν συνειδητοποίησαν ότι το χρονικό διάστημα της γονιμότητας των θηλυκών εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την επιλογή του κατάλληλου συντρόφου.
Αρσενικά με μεγαλύτερη "εμπειρία" και εκείνα που ξεκίνησαν να τεκνοποιούν σε μικρότερη ηλικία παρατείνουν σημαντικά την περίοδο γονιμότητας των θηλυκών συντρόφων τους.  

Πηγή: www.nsf.org

Επιστροφή στο φεγγάρι

Μετάφραση από Διονύσης Κωνσταντίνου

Ο Neil Armstrong (που κρατούσε συνεχώς την κάμερά του) αντανακλάται στο κράνος του Buzz Aldrin. Πρόκειται για μια από τις λίγες φωτογραφίες του Η εικόνα προσφέρθηκε από NASA

Βλέποντας το Φεγγάρι μας κάποια ανέφελη νύχτα, ίσως θυμηθεί κανείς τους ελάχιστους ανθρώπους που περπάτησαν στην επιφάνειά του. Τι μάθαμε από αυτή την εξερεύνηση; Για ποια πράγματα δεν είμαστε σίγουροι; Πότε θα ξαναπάμε; Ο Adam Baker εξετάζει το ζήτημα αυτό. Το 1969. οι Neil Armstrong και Buzz Aldrin έγιναν οι πρώτοι άνθρωποι που περπάτησαν στην επιφάνεια ενός άλλου αστρικού σώματος, της Σελήνης. Τα επόμενα τρία χρόνια άλλοι δέκα Αμερικανοί αστροναύτες προσεδαφίστηκαν εκεί, στο πλαίσιο του αμερικάνικου προγράμματος Απόλλων. Από τότε οι επανδρωμένες αποστολές στο Φεγγάρι σταμάτησαν. Γιατί έγινε έτσι; Θα επιστρέψουν οι άνθρωποι στο Φεγγάρι και πότε;

Τις δεκαετίες του ’60 και του ’70 το πρόγραμμα Απόλλων των ΗΠΑ και οι μη επανδρωμένες αποστολές Luna της τότε Σοβιετικής ένωσης και Surveyor των ΗΠΑ επικεντρώθηκαν στην επιφάνεια της ορατής πλευράς της Σελήνης, άφησαν όμως αναπάντητα αρκετά κομβικά ερωτήματα. Ειδικότεραr:

• Η ηλικία της Σελήνης και η σύνδεσή της με την ηλικία του Ηλιακού μας Συστήματος. Η βραχώδης επιφάνεια του Φεγγαριού είναι το κλειδί για την έρευνα αυτή. Μπορούμε εύκολα να μελετήσουμε το έδαφος της Γης, που όμως έχει υποστεί σημαντικές μεταβολές από την ατμόσφαιρα και το νερό. Αντίθετα το έδαφος της Σελήνης παραμένει σχεδόν αναλλοίωτο από τον καιρό του σχηματισμού της.
• Η μελέτη της συνολικής χημικής σύστασης και η εσωτερική δομή της Σελήνης θα μας αποκαλύψει την καταγωγή της και θα απαντήσει στο ερωτημα αν σχηματίστηκε από θραύσματα της Γης, όπως κάποιες θεωρίες ισχυρίζονται.
• Υπάρχουν διαθέσιμοι πόροι στο Φεγγάρι, όπως για παράδειγμα νερό; Αν ναι, θα υπήρχε η δυνατότητα να χρησιμοποιηθεί σαν βάση για την εξερεύνηση άλλων πλανητών.

Ο ψύλλος με το παγκόσμιο ρεκόρ

Και ενώ οι περισσότεροι από εμάς θεωρούσαμε ότι ο άνθρωπος έχει περισσότερες πιθανότητες να έχει τα περισσότερα γονίδια από όλα τα έμβια όντα ωστόσο τα πρωτεία καλά κρατεί ένα ψύλλος του νερού

Ίσως μερικοί άνθρωποι αισθανθούν προσβεβλημένοι, αλλά η αλήθεια είναι πικρή. Ένας μικροσκοπικός και ασήμαντος ψύλλος του γλυκού νερού, που μπορεί και αναπαράγεται χωρίς να κάνει σεξ, έχει περισσότερα γονίδια από κάθε άλλο πλάσμα, του ανθρώπου συμπεριλαμβανομένου. Οι επιστήμονες «διάβασαν» για πρώτη φορά το γονιδίωμά του και βρήκαν ότι περιλαμβάνει σχεδόν 31.000 γονίδια έναντι περίπου 23.000 - 25.000 του ανθρώπου.

Η διεθνής ερευνητική ομάδα, η οποία περιλάμβανε περισσότερους από 450 επιστήμονες, που εργάστηκαν επί μια δεκαετία, παρουσίασε τη σχετική μελέτη στο περιοδικό “Science”, σύμφωνα με το Γαλλικό Πρακτορείο και το “Nature”. Σύμφωνα με τους ερευνητές, ο γενετικός «χάρτης» μπορεί να χρησιμοποιηθεί σαν πολύτιμο «εργαλείο» για την περιβαλλοντική έρευνα, όσον αφορά την ποιότητα των νερών και την μόλυνση των υδάτων από χημικά.

Homo sapiens - είδος προς εξαφάνιση???

Μετάφραση από Τζουλιάννα Φωτοπούλου

Η εικόνα προσφέρθηκε από Jacques Goldstyn

Αυτό το έτος έχει ανακηρυχθεί το Διεθνές Έτος Βιοποικιλότητας. Κατά το 2010, οι κυβερνήσεις θα επιδιώξουν την επίτευξη συμφωνίας για ένα νέο στόχο για τη βιοποικιλότητα, που θα αποφασιστεί στη Σύνοδο Κορυφής στη Ναγκόγια τον Οκτώβριο. Θα μας επιτρέψει αυτό να σώσουμε, εκτός από τις φάλαινες και τις τίγρεις, και τα δικά μας είδη; Η Marlene Rau ερευνά.

Η κλιματική αλλαγή, οι ελλείψεις πετρελαίου, η οικονομική κρίση, η αύξηση του πληθυσμού, οι φυσικές καταστροφές, η απώλεια της βιοποικιλότητας – είμαστε αντιμέτωποι με ένα αβέβαιο μέλλον, και μέχρι στιγμής, δεν φαίνεται να αντιμετωπίζουμε πολύ καλά την πρόκληση αυτή. Στη Διάσκεψη του ΟΗΕ για τηνκλιματική αλλαγή στην Κοπεγχάγη, Δανία, τον Δεκέμβριο του 2009, οι παγκόσμιοι ηγέτες απέτυχαν να συμφωνήσουν στο πώς θα περιοριστεί η κλιματική αλλαγή. Το επόμενο στη λίστα είναι η βιοποικιλότητα, με την 10η Συνεδρίαση της Σύμβασης για τη Βιοποικιλότητα (CBD – Convention on Biological Diversity) που προβλέπεται για τον Οκτώβριο του 2010 στη Ναγκόγια της Ιαπωνίας. Αλλά πραγματικά, ούτε για αυτό υπάρχουν αισιόδοξες προοπτικές.

Τσέρνομπιλ: η ατέλειωτη καταστροφή...

Ο μοιραίος για ανθρώπους και ζώα πυρηνικός αντιδραστήρας   (Φωτογραφία:  Associated Press )

Κατά 5% έχει συρρικνωθεί ο εγκεφάλος των πουλιών που ζουν κοντά στο Τσέρνομπιλ, αναφέρουν επιστήμονες από τη Γαλλία, τις ΗΠΑ και τη Νορβηγία. H εξέλιξη συνδέεται χωρίς αμφιβολία με τη ραδιενέργεια που διέρρευσε μετά το πυρηνικό ατύχημα του 1986.

Όπως αναφέρεται στο BBC, η έρευνα βασίστηκε στη μελέτη 550 πουλιών από 48 διαφορετικά είδη. Όλα ζουν στην περιοχή του Τσέρνομπιλ.

Έξαρση της νέας γρίπης τις επόμενες εβδομάδες...

Για έξαρση της νέας γρίπης στην χώρα μας τις επόμενες εβδομάδες κάνει σε ανακοίνωσή του το Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.

Όπως αναφέρει, σύμφωνα με τα δεδομένα από το τμήμα επιδημιολογικής επιτήρησης του κέντρου “η δραστηριότητα της γρίπης στην Ελλάδα έχει αυξηθεί κατά τις τελευταίες εβδομάδες. Ο συνολικός αριθμός των δηλωθέντων θανάτων μέχρι τις 4 Φεβρουαρίου 2011 ανέρχεται στους 27, γεγονός που υποδηλώνει την ανάγκη προληπτικών μέτρων”.

Εν τω μεταξύ, ενημερώθηκε τηλεφωνικά η ο Διοικητής της Ακαδημίας Εμπορικού Ναυτικού Σύρου, από την Διευθύντρια του Παθολογικού Τμήματος του Νοσοκομείου της περιοχής, ότι διαπιστώθηκε κρούσμα του ιού Α (Η1Ν1) σε δύο σπουδαστές της σχολής, οι οποίοι είχαν εισαχθεί προ τριημέρου στο προαναφερόμενο νοσοκομείο λόγω υψηλού πυρετού.

Εξαιτίας του περιστατικού αυτού, συνεστήθη από τους θεράποντες ιατρούς η αυστηρή τήρηση των κανόνων υγιεινής σπουδαστών και καθηγητών, καθώς και η προσωρινή διακοπή λειτουργίας της σχολής για δέκα ημέρες, ώστε να γίνει απολύμανση και αερισμός.

Επίσης, υπάρχουν αρκετοί σπουδαστές ακόμη που εμφανίζουν συμπτώματα της ίδιας γρίπης, χωρίς όμως να είναι διαπιστωμένα επισήμως και γι’ αυτό συνεστήθη από την Διευθύντρια του Παθολογικού Τμήματος, η προληπτική χορήγηση φαρμακευτικής αγωγής σε όλους τους σπουδαστές και το προσωπικό της σχολής. 

Έφτιαξαν τεχνητές φλέβες...!!!

Αιμοφόρα αγγεία στο εργαστήριο κατάφεραν να δημιουργήσουν αμερικανοί επιστήμονες, μία σημαντική ανακάλυψη που αναμένεται δώσει πολυετή αντιμετώπιση για όσους πάσχουν από στεφανιαία νόσο, νεφροπάθειες ή άλλα αγγειακά προβλήματα.

Πειράματα που έγιναν σε σκύλους και μπαμπουίνους στα East Carolina University και Duke University των ΗΠΑ, έδειξαν ότι οι τεχνητές φλέβες όχι απλώς λειτούργησαν κανονικά και δεν απορρίφθηκαν ως μοσχεύματα, αλλά επεκτάθηκαν και «συνεργάστηκαν»με τα ήδη υπάρχοντα αιμοφόρα αγγεία. Επιπλέον, μπορούν να δημιουργηθούν και να διατηρηθούν σε ψυγείο έως και ένα χρόνο, μέχρι να μεταμοσχευτούν στον ασθενή.

Το πρώτο διαγνωστικό τεστ για τον εντοπισμό της νόσου των τρελών αγελάδων

Λονδίνο, Ηνωμένο Βασίλειο

H πρώτη αιματολογική εξέταση που εντοπίζει τους ασθενείς και τους φορείς της ανθρώπινης μορφής της νόσου των «τρελών αγελάδων» παρουσιάστηκε από Βρετανούς ερευνητές σε πειραματική μορφή.

Όπως αναφέρει την Πέμπτη το AFP, σε δοκιμές μικρής κλίμακας το τεστ εντόπισε τα τρία τέταρτα των  περιπτώσεων της νέας ποικιλίας της νόσου των Κρόιτσφενλτ-Γιάκομπ.

Η νέα εξέταση είναι 100.000 φορές πιο ευαίσθητη από προηγούμενες εργαστηριακές εξετάσεις και θα μπορούσε να εντοπίσει ακόμα και φαινομενικά υγιή άτομα στα οποία η ασθένεια επωάζεται.

Η μελέτη δημοσιεύεται στη βρετανική επιθεώρηση Lancet.

Η νόσος των Κρόιτσφελντ-Γιάκομπ (CJD) είναι μια εκφυλιστική ασθένεια του νευρικού συστήματος που εκδηλώνεται αυθόρμητα σε ηλικιωμένα άτομα. Αντίθετα, η νέα ποικιλία της νόσου (variant CJD ή VCJD) προσβάλλει άτομα σχετικά μικρής ηλικίας.

H vCJD αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά στη Βρετανία το 1996. Πιστεύεται ότι είναι το ανθρώπινο αντίστοιχο της σπογγώδους εγκεφαλοπάθειας των βοοειδών (BSE) και πιθανότατα μεταδίδεται από την κατανάλωση κρέατος μολυσμένου με παθογόνες πρωτεΐνες οι οποίες ονομάζονται πρίον.

Και στις δύο περιπτώσεις, οι εγκέφαλοι των ασθενών εμφανίζουν ορατές αλλοιώσεις που οδηγούν τελικά στο θάνατο.

Ποια είναι τα πιο αταίριαστα ζευγάρια σε μέγεθος;

Στο ζωικό βασίλειο, τα αρσενικά είναι συνήθως πιο μεγαλόσωμα από τα θηλυκά. Σε ποιο είδος παρατηρείται η μεγαλύτερη διαφορά;

Αυτό ισχύει κυρίως για τα θηλαστικά. Το πιο ακραίο παράδειγμα είναι οι θαλάσσιοι ελέφαντες του νότου, τα αρσενικά των οποίων μπορεί να φτάσουν και τους 4 τόνους, ενώ τα θηλυκά είναι «ελαφρών βαρών», καθώς ζυγίζουν μόλις 500 κιλά. Κατά το ζευγάρωμα, δεν είναι σπάνιο το θηλυκό να πεθαίνει από ασφυξία. Πιθανότατα, τα αρσενικά έχουν γίνει τόσο ογκώδη, επειδή χρειάζονται τη μεγάλη φυσική τους δύναμη στον εξοντωτικό ανταγωνισμό τους για τη διεκδίκηση των θηλυκών.

Όταν η αδρανοποίηση ενός γονίδιου αλλάζει...τη συμπεριφορά!!!

Η τροποποίηση ενός συγκεκριμένου γονιδίου στο ποντίκι έχει ως αποτέλεσμα να του αυξάνει την επιθετικότητα

Ορισμένα γονίδια είτε προέρχονται αποκλειστικά από τον πατέρα είτε από την μητέρα, αλλά όχι και από τους δύο. Το ποιο αλληλόμορφο του γονιδίου θα εκφραστεί καθορίζεται πριν από τη σύλληψη, κατά της διάρκεια που το σπέρμα και το ωάριο αναπτύσσονται, σε μια διαδικασία που ονομάζεται αποτύπωμα DNA. Αντιγράφοντας τη διαδικασία αυτή στο εργαστήριο, και απενεργοποιώντας ένα γονίδιο του ποντικιού, επιστήμονες κατάφεραν να δημιουργήσουν μια αλλαγή στην «κοινωνική» συμπεριφορά του. Σε εργαστηριακές δοκιμές, τα ποντίκια με την πατρική μορφή του γονιδίου γνωστό και ως Grb10 αδρανοποιημένο είχαν πολύ πιο επιθετική συμπεριφορά, σύμφωνα με νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature.

 Σε εργαστηριακές δοκιμές, δεξιά το γενετικά τροποποιημένο ποντίκι με την πατρική μορφή του γονιδίου Grb10 αδρανοποιημένο,  ήταν πιο επιθετικό.

10 Πράγματα που δεν ξέρατε για τον ανθρώπινο εγκέφαλο..!

10. Ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι μεγάλος…

Ο εγκέφαλος ενός ενήλικα ζυγίζει 1,3 με 1,4 κιλά. Ορισμένοι νευροχειρούργοι περιγράφουν την υφή του όπως της οδοντόκρεμας, μόνο που δεν απλώνεται σαν οδοντόκρεμα. Το 80% του κεφαλιού σας απαρτίζεται από τον εγκέφαλο ενώ το υπόλοιπο 20% είναι το αίμοφόρα αγγεία.

9. …αλλά συνεχώς γίνεται μικρότερος

Οι άνθρωποι πριν από 5.000 χρόνια είχαν ακόμα μεγαλύτερο εγκέφαλο. Συγκεκριμένα υπολογίζεται ότι έχουν μικρύνει κατά 10%. Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν γιατί συμβαίνει αυτό, αλλά ορισμένοι εικάζουν ότι γίνονται πιο αποτελεσματικοί και άρα δεν είναι αναγκαίο το μεγαλύτερο μέγεθος τους.

8. καταναλώνουν ενέργεια

Παρά το γεγονός ότι ένας εγκέφαλος αναλογεί περίπου στο 2% του συνολικού βάρους ωστόσο, χρησιμοποιεί το 20% του οξυγόνου που εισπνέουμε και το 25% της γλυκόζης (σακχάρων) που κυκλοφορούν στο αίμα μας.