Οι αλεπούδες στοχεύουν το θήραμά τους με τη βοήθεια του μαγνητικού πεδίου της Γης

Ακούγεται σαν να πρόκειται για εκτόξευση πυραύλων. Και όμως το κυνήγι μιας αλεπούς φαίνεται να καθοδηγείται από το μαγνητικό πεδίο της Γης. Είναι το πρώτο ζώο μάλιστα που χρησιμοποιεί το πεδίο αυτό όχι απλά για τον προσανατολισμό του αλλά και για τη μέτρηση αποστάσεων.  

Ο Hynek Burda του Πανεπιστημίου του Duisburg-Essen στο Εssen της Γερμανίας, παρατήρησε σε μια μελέτη του πληθυσμού των αλεπούδων της Τσεχίας ότι τα ζώα αυτά ορμούν στο θήραμά τους με μια βοριοανατολική φορά. Δεδομένου ότι οι αγελάδες χρησιμοποιούν το μαγνητικό πεδίο της Γης για να τοποθετήσουν τον εαυτό τους στο χώρο, αναρωτήθηκε μήπως συνέβαινε κάτι ανάλογο και στην περίπτωση των αλεπούδων.

Οι αλεπούδες πηδούν ψηλά στον αέρα πριν πέσουν πάνω στο θήραμά τους. Η ομάδα του Burda, παρατήρησε λοιπόν ότι όταν οι αλεπούδες έβλεπαν το θήραμά τους πηδούσαν προς οποιαδήποτε κατεύθυνση, όταν όμως το θήραμα ήταν κρυμμένο τότε σχεδόν πάντοτε πηδούσαν με βοριοανατολική κατεύθυνση. Μάλιστα ο τρόπος αυτός ήταν εμφανώς πιο αποτελεσματικός καθώς πετύχαιναν το στόχο τους στο 72% των περιπτώσεων, σε αντίθεση με τις περιπτώσεις όπου πηδούσαν προς οποιαδήποτε άλλη κατεύθυνση, όπου οι επιτυχείς επιθέσεις αντιπροσώπευαν μόνο το 18%.

Παρόλο που όλοι οι ερευνητές παρατήρησαν το ίδιο πράγμα, ο Burda συνέχισε να αμφιβάλλει ώσπου μίλησε με τον John Phillips της Virginia Tech στο Blacksburg. Ο Phillips πρότεινε ότι τα ζώα θα μπορούσαν κάλλιστα να χρησιμοποιούν το μαγνητικό πεδίο της Γης για τη μέτρηση των αποστάσεων. 

Ισως, λένε, μια αλεπού να κυνηγά αποτελεσματικότερα όταν ορμά κάθε φορά από την ίδια απόσταση. Μάλιστα ο Burda εξηγεί το φαινόμενο με τη θεωρίας της ύπαρξης ενός "κρίκου σκιάς" στον οφθαλμό του ζώου (a ring of "shadow" on its retina) ο οποίος εμφανίζεται πιο σκοτεινός όταν αντικρίζει τον μαγνητικό Βορρά. Συμφωνα με τη θεωρία αυτή η αλεπού προχωρά έως ότου ο κρίκος σκιάς ταυτιστεί με την περιοχή από όπου ακούγεται το θήραμα και τότε κάνει την επίθεσή του από μια πάντα κοινή απόσταση. 

Αν και σκεπτικός ο Wolfgang Wiltschko του Πανεπιστημίου της Φρανκφούρτης στη Γερμανία λέει ότι η ιδέα αυτή δεν είναι καθόλου απίθανη.

Αγγλική πηγή: http://www.newscientist.com/article/dn19945-foxes-zero-in-on-prey-via-earths-magnetic-field.html